La planéité, en chiffres
Un support se contrôle à la règle de 2 m posée au sol, dans plusieurs directions. Le creux qu'elle laisse apparaître est ce que le carreau devra franchir : plus le format est grand, moins il en est capable. Une lame de 60 cm suit encore un léger mouvement du support ; une dalle de 120 cm, non — elle désaffleure à l'angle, et ce désaffleurement s'appelle une lèvre. On la sent sous le pied avant de la voir.
C'est pour cela que nous ragréons avant, et pas pendant. Un ragréage se coule, se laisse sécher le temps que son fabricant indique, puis reçoit son primaire. Ce temps-là n'est pas négociable : un mortier-colle appliqué sur un support encore humide n'accroche pas, et le carreau sonne creux quelques mois plus tard, quand plus rien ne peut être repris sans tout redéposer.
Sur les grands formats, nous doublons l'encollage — le mortier est peigné au sol et au dos du carreau — pour qu'il n'y ait pas de vide sous la dalle. Un vide sous un grand format, c'est le point où il se fendra le jour où l'on y posera un meuble lourd.
Le calepinage : où commence la première dalle
Poser en partant d'un mur, c'est laisser le hasard décider de la coupe qui restera à l'autre bout. Or dans une pièce, tous les angles ne se valent pas : celui qu'on voit depuis la porte, celui qui reçoit la lumière rasante de la fenêtre, celui où s'arrête le regard depuis le canapé. Le calepinage consiste à décider avant la pose où tombent les coupes, et à les envoyer là où personne ne les regarde.
Trois règles simples guident ce tracé. On évite la coupe fine : une languette de trois centimètres le long d'un mur se voit et se casse. On aligne les joints sur les points fixes de la pièce — l'axe d'une porte, la ligne d'un meuble de cuisine, le nez d'une marche. Et on pose dans le sens de la lumière, parce qu'un joint pris en éclairage rasant apparaît deux fois plus marqué que le même joint vu de face.
À Nice, la lumière tranche. Une baie plein sud en fin de journée révèle tout : un joint irrégulier, une lèvre d'un demi-millimètre, un calepinage désaxé. C'est pendant la visite, dans la pièce et à l'heure où elle est la plus éclairée, que ces choix se prennent le mieux.
Grand format, tomettes, carreaux de ciment : trois poses différentes
Le grès cérame grand format demande de la planéité, du double encollage et des joints fins. Son avantage est sa surface : peu de joints, donc peu de lignes qui cassent l'espace, et un entretien facile. Son exigence est le support, comme ci-dessus.
Les tomettes hexagonales, anciennes ou neuves, ne sont jamais parfaitement calibrées. On les pose au joint légèrement plus large, en acceptant ce que la terre cuite a d'irrégulier — c'est précisément ce qui fait sa valeur. Une tomette ancienne récupérée se nettoie, se reprend et se protège ; elle ne se remplace pas par de l'imitation sans que cela se voie.
Les carreaux de ciment sont poreux et se tachent avant même d'être posés si l'on n'y prend pas garde. Ils se protègent avant la pose, puis après les joints, avec un hydrofuge adapté. Le jointoiement se fait en petites surfaces et se retire vite : un joint gris laissé à sécher sur un motif clair s'y incruste définitivement.
La faïence murale, enfin, se pose sur un support plan et sain, et dans une pièce d'eau, sur une étanchéité continue. Le mur n'est pas un sol : il ne pardonne pas la colle rattrapée en épaisseur, qui finit par se lire en ondulation sous l'éclairage.
Joints, seuils et plinthes : ce qui se voit dans cinq ans
Le joint n'est pas une finition décorative, c'est un organe. Il absorbe les mouvements du support, il empêche l'eau de passer, et sa couleur décide de la lecture de l'ensemble : un joint contrasté dessine chaque carreau, un joint ton sur ton efface la trame. Ce choix ne se rattrape pas après coup.
Une surface carrelée a besoin de respirer. En périphérie, un joint souple contre les murs ; sur les grandes pièces, un joint de fractionnement ; et au passage d'une pièce à l'autre, un seuil qui accepte le mouvement. C'est l'absence de ces trois-là qui fissure un carrelage neuf, jamais la qualité du carreau.
Restent les raccords : la jonction avec un parquet, le nez d'une marche, le retour derrière un radiateur, le passage sous une porte. Ce sont des surfaces de quelques centimètres, et ce sont exactement celles que l'œil vérifie en entrant. Elles sont dans le devis, au même titre que le reste.
